甘州小調(diào)是一種歷史悠久、深受當(dāng)?shù)厝罕娤矏鄣拿耖g音樂演唱形式，由曲牌和曲子組成，數(shù)目繁多，自成體系，既有對(duì)古代張掖音樂的繼承，也有對(duì)民歌、時(shí)令小調(diào)的廣泛吸收。同時(shí)，還將本土樂曲、外來(lái)樂曲相互融和，語(yǔ)言樸素、詼諧，易于上口，富有濃郁的鄉(xiāng)土氣息。演唱時(shí)通常由樂隊(duì)伴奏，多人演唱，也可以由一人彈唱，走鄉(xiāng)串村、沿街就地表演。其最大的特點(diǎn)是表演的即興性，即表演者可依據(jù)不同的環(huán)境、針對(duì)不同的事物即興編演唱詞，在不同的歷史時(shí)期不斷賦予其新的內(nèi)容。另外，傳統(tǒng)與個(gè)人創(chuàng)造的巧妙結(jié)合，也給甘州小調(diào)注入了強(qiáng)大的生命力，使其具有廣泛的群眾基礎(chǔ)，不論是歲時(shí)節(jié)慶還是婚喪嫁娶，都有反映當(dāng)?shù)厣鐣?huì)生活和人民群眾精神生活的甘州小調(diào)。它承載著甘州區(qū)多元文化的歷史信息，是一部反映甘州人民在不同歷史時(shí)期精神風(fēng)貌的百科全書。據(jù)考證，甘州小調(diào)從產(chǎn)生至今已有四千多年的歷史。它的雛形可以追溯到東灰山人的音樂。1987年夏，甘肅省考古研究所、吉林大學(xué)北方考古研究室對(duì)張掖境內(nèi)的四壩文化東灰山遺址進(jìn)行考古發(fā)掘，獲取兩件陶塤。陶塤的意外發(fā)現(xiàn)，證明在史前時(shí)期張掖的先民就已經(jīng)創(chuàng)造了音樂，制作使用了樂器。北涼王沮渠蒙遜吸收《龜茲樂》、胡羌及漢族音樂，創(chuàng)造了《秦漢樂》。《秦漢樂》后又被改編為《西涼樂》，據(jù)《唐書音樂志》記載：“自周隋以來(lái)，管弦雜曲將數(shù)百，多為西涼樂。”《西涼樂》發(fā)展成《甘州大曲》，從《甘州大曲》又分解出《甘州漫》《甘州破》《甘州子》《甘州遍》《八聲甘州》等小曲。后來(lái)《甘州小曲》經(jīng)過(guò)民間藝人進(jìn)一步發(fā)展完善，語(yǔ)言更加樸實(shí)，更便于群眾接受，形成了今天的甘州小調(diào)。甘州小調(diào)內(nèi)容極其豐富，有抒發(fā)男女愛情的《花五月》《銹荷包》，有贊美勤勞致富和尊老愛幼的《十二月忙》《小放牛》，有反映市民生活情趣的《賣水餃》《姐兒浪街》，有寓言故事《白鶯鴿吊孝》《小老鼠告狀》，有懲勸世人的神話傳奇《武迎春進(jìn)寶》，也有歌唱黨的富民政策、反映人民群眾美好生活的《生活歌》《十年改革農(nóng)家樂》《編個(gè)囤子裝豐收》等。2021年5月24日，《甘州小調(diào)》被國(guó)務(wù)院公布為第五批國(guó)家級(jí)非物質(zhì)文化遺產(chǎn)代表性項(xiàng)目名錄。