皮影俗稱燈影戲，源于1500年前的中國古都長安，盛行于唐、宋。這是最早的映像藝術(shù)，電影的開山鼻祖，中國最古老的戲劇形式之一，被公認(rèn)為世界文化的活化石。民間稱其為“牛皮燈影子”。早在清代初期，皮影戲就傳入民樂。20世紀(jì)五六十年代，三堡皮影戲除在民樂境內(nèi)演出外，還遠(yuǎn)赴酒泉、青海等地演出，1956年參加全省演出并獲獎。“文革”時期停演，之后又逐漸活躍起來，1984年在張掖參加調(diào)演。民樂皮影的萌生、發(fā)展與陜西道情皮影和環(huán)縣道情皮影的歷史同步，但表現(xiàn)內(nèi)容、方式均有不同。作為西北文化的一部分，本著發(fā)展和傳承皮影藝術(shù)的精神，民樂皮影戲在傳統(tǒng)皮影的基礎(chǔ)上，融合現(xiàn)代動漫技術(shù)，改良燈光舞美，編排新的劇目，不但更好看，而且還肩負(fù)傳授中國傳統(tǒng)文化的使命。皮影戲行裝簡單，用人較少，道具攜帶方便，表現(xiàn)詼諧。整個表演過程中吹、拉、彈、唱共用5—7人。各類皮影人物及演出場景道具有幕布(俗稱燈帳子)和板胡、二胡、鼓、鑼、嗩吶等樂器。演出劇目繁多，有神話故事，也有帝王將相，表現(xiàn)惟妙惟肖、生動活潑，有詩贊曰：“燈下敷衍千古事，影中情舞鼓樂聲。”皮影作為當(dāng)?shù)孛癖娋裎幕畹闹黧w，在很長的時間里當(dāng)?shù)厝嗣穸加姓埰び皯虬嘌莩鲋d的習(xí)慣。農(nóng)村在舉辦廟會祭祀、招財納福、紅白喜事、生日祝壽等民俗活動中，一盞明燈、兩張方桌、幾塊木板就可搭臺表演。一班人員配合默契，演得有聲有色。皮影戲具有廣泛的群眾基礎(chǔ)，在人物造型、唱腔、情節(jié)處理等方面都以農(nóng)民的質(zhì)樸生活態(tài)度和古代神話傳說為基礎(chǔ)，尤其腔調(diào)簡單，唱腔粗獷，氣勢豪放，慷慨悲壯。由于演出道具簡單，一頭毛驢馱著即可走鄉(xiāng)串戶，五六個人便可搭班表演，前臺演、唱一人承擔(dān)，后臺文、武同時兼顧，分工合理，忙而不亂。其劇目大都宣揚精忠報國、勤勞節(jié)儉、尊老愛幼、追求積極人生等中華民族的傳統(tǒng)美德，具有教化民眾的積極作用，是人民群眾不可或缺的精神食糧。民樂皮影在其發(fā)展過程中，既吸收陜西皮影和本地民歌、小曲的營養(yǎng)，也融合了寧夏、陜北等地的民歌、民族樂器、說唱、說書等藝術(shù)形式，是音樂、美術(shù)、文學(xué)、戲曲、說唱等藝術(shù)的綜合體。同時，這種成熟起來的藝術(shù)又傳播至周邊地區(qū)，成為各民族團(tuán)結(jié)和睦、共同發(fā)展的象征。 2008年6月13日，皮影戲被甘肅省人民政府列入第二批甘肅省非物質(zhì)文化遺產(chǎn)代表性項目名錄。保護(hù)單位：張掖市民樂縣文化館。